薄昭姐弟俩一左一右，小心翼翼搀扶着母亲缓步落地。

后头跟着的喜儿和臻臻也下了车，快步来到薄青窈身旁，窦漪房她们的车驾则驶向了完全不同的方向，径直往椒房殿去了。

薄青窈收回目光，抬眼见眼前的长乐宫楼宇连绵，飞檐映着冬日浅淡日光，气派恢弘，华美非常。

殿门外数十名宫人垂首肃立，见薄青窈一行人至，齐齐屈膝伏地：“奴婢等见过太后！”

薄青窈扶着魏云站定，抬手轻扬：“都起来吧。”

“谢太后！”宫人尽数起身，躬身引路，一行人踏入长乐宫内。

殿内雕梁画栋，地暖融融，陈设雅致华贵，处处透着旧日皇家的底蕴。

看得喜儿和臻臻连连惊叹，却还记着不能丢了太后的面子，只能互相掐着对方的手，以此压住激动的心情，颤抖的手。

引路的贴身宫人名叫何絮，瞧着不过三十出头的样子，面容白净，气度温和，一见便让人觉着亲切。

她极有分寸地走在薄青窈身侧，轻声禀道：“回太后，长乐宫常年有人打理规整，先时一直是孝惠皇后居住于此，陛下登基后，宫中所用物什已全部更换一新，您若有觉着不妥的地方，同奴婢说便好，奴婢会即刻安排下去。”

薄青窈脚步微顿，轻声问道：“那如今，张……太后居于何处？”

何絮垂首回话：“自吕太后过世后，张太后便自请迁出了长乐宫，现居于永巷，只不过她向来闭门静修，不愿见外人，也不再问宫中诸事。”

薄青窈轻轻颔首，心头掠过几分复杂思绪，却不曾多言，暂且按下杂念，先陪着魏云入内梳洗休憩，安置妥当。

待母亲安稳睡下，殿中诸事安排就绪，薄青窈便让何絮陪着去往了永巷。

永巷僻静幽深，院墙冷寂，草木疏落，与世隔绝一般。

这里原是宫人及一些不受宠的姬妾居住的地方，后来渐渐变为关押犯了错的姬妾们的地方。

高墙环锁，巷道狭长逼仄，终年少见暖阳，深冬的寒气层层淤积，渗进斑驳老旧的青砖石壁里，挥之不散。

当年的戚夫人便是被关在此处。

被关押在这里的人，就不再是从前无限风光的宠妃宠妾，她们被褪去华服金饰，卸下名分尊荣，从此与罪奴无异。

不仅要接受身份地位的落差，还要日日操持粗重杂役，劳作不休，动辄便要受管事宫人苛责欺凌，日子比寻常底层宫人还要窘迫卑微。

即便曾在汉宫待过数年，但薄青窈也甚少踏足此处。

唯有初入汉宫，还在织室里日夜劳作的那段时间里，她因为人微言轻，才数次奉命往来永巷，为幽居在此的宫人递送寒衣织物。

那时的她步履匆匆，只当这里是深宫一隅的冷僻囚地，从不敢多做停留。

薄青窈缓步踏入院巷，眼底漫开一抹难言的怅然。

何絮很快将她带到一处低矮的偏僻屋舍前：“太后，此处便是张太后如今的起居之所。”

薄青窈抬眸望去，屋舍简陋狭小，门窗紧闭，檐下落满枯枝冷霜，半点人气也无。

宫人依命上前，屈指轻叩木门。

一下，两下，接连数次，院内始终寂静无声，没有半分回应。

寒风穿巷而过，卷起细碎霜尘，四下唯有萧瑟风声。

薄青窈未曾催促，静静立在廊下耐心等候。

良久，门内才缓缓飘出一道女声。

那声音清浅纤细，明明极为年轻，却枯寂如寒潭古井，无波无澜，不带半分情绪：

“门外贵人请回吧。妾身命数薄凉，卑贱幽居之身，不值得宫中贵人费心挂念，不必前来相见。”

薄青窈缓步上前，立于门前，语声温缓柔和：“永巷阴湿苦寒，终究不是长久栖身之地，如今新朝已定，你若不嫌弃，宫里尚有许多闲置偏殿，都比永巷舒适安稳。”

“我此番前来，就是想接你迁出此地，寻一处安静宫室独居，安稳度日，我保证便是出来后，也不会有不相干的人来扰了你的清静。”

门内沉默许久，才再度传来声音，字句决绝：“多谢贵人的体恤，只是繁华宫阙于我而言，皆是牢笼，半生困于深宫，身不由己，荣辱皆是枷锁……永巷僻虽静湿冷，但也唯有在此，我方能求得片刻心安，还请贵人不要强人所难。”

薄青窈张了张嘴，还想再说些什么。

想着门内之人这坎坷又短暂的前半生，不过二十出头的年纪却已经心如枯灯，实在不忍看她如此自苦下去。

可门内的张嫣心意决绝，始终寸步不让，只求在这片无人打扰的冷寂之地，了此残生。

几番劝说无果，薄青窈知其意已决，只得轻轻叹息一声，不再勉强。

短暂静默片刻，她转头看向何絮：“昔日高祖皇帝的一众姬妾，大多皆安置在永巷，是吗？”

何絮不明所以，却还是很快应声作答：“回太后，是的。”

薄青窈按捺