清晨的阳光斜照在省道上，道路两侧的田野还覆盖着一层薄薄的露水反光。林小晚坐在副驾驶座上，将背包放在膝盖上，手指隔着外层布料轻轻触碰骨签所在隔层的位置――温度稳定，和她掌心之间的差值已经缩小到几乎可以忽略的程度。

陆北辰开车很稳。驶出鹿鸣渡古镇后，省道上的车辆不多，车速保持在平稳的区间。他没有开口说话，也没有开音响。车内只有引擎平稳的运转声和偶尔经过路面接缝时轮胎发出的规律节拍。

约四十分钟后，导航提示前方右转进入土路。陆北辰打了转向灯，减速驶离省道。路面在转瞬之间从平整的柏油变成了碎石和泥土混合的压实层，车轮碾过时带起一阵细碎的沙沙声。

土路比林小晚预想中更窄，两侧的植被从农田过渡为杂木林和野生的灌木丛，枝叶伸展到路面上方，形成一道斑驳的树荫通道。她放下车窗，让外面的空气流进来――空气中飘着一种湿润的植物气息，和青崖山脉的气味有些相似，但更柔和一些。

陆北辰在方向盘后专注地看着前方的路面，避开坑洼和突出的石块，没有加速。又开了大约二十分钟后，道路变得更窄了，两侧的灌木枝条开始刮擦车门。导航屏幕上的蓝色路线在某一刻变成了一条虚线，然后完全消失了信号。

陆北辰将车停在一处略为开阔的空地上，熄了火：“前面没有路能走车了。”

林小晚解开安全带，推开车门下车。站在土路尽头，前方是一条几乎被植被覆盖的旧径――不是自然形成的兽道，是被人走出来的，但已经很久没有人走过了，路面几乎被野草和低矮的灌木重新占领。她从背包中取出骨签握在掌心中，温度在一瞬间开始稳定上升，显色反应几乎是在接触她掌心的同时就完整地浮现了出来――三道铁锈色的线条和一枚小点的颜色深度，都比昨天在鹿鸣渡时更深了。

方向正确。目标就在前方。

“走吧。”她说，背上背包，沿着那条几乎辨认不出的旧径开始步行。

前二十分钟的路程相对好走――旧径虽然被植被覆盖，但路基扎实，没有出现需要绕行的障碍。植被以灌木和蕨类为主，偶尔需要拨开垂落到路径上方的枝条。地面松软，覆盖着一层厚厚的腐殖质，脚步踩上去几乎没有声音。

随着不断向西南方向深入，骨签的显色反应变得越来越敏锐――那三道线条的边缘在步行了大约一个小时后开始比之前更加清晰锐利，像是信号接收的精度正在随着距离的缩短而自动调高。

陆北辰走在她身后约两步远的位置，节奏均匀，呼吸平稳，没有问还有多远。

步行了将近两小时后，植被开始变得越来越稀疏。杂木林逐渐让位给低矮的灌木丛和裸露的岩石地表，前方的视野变得开阔起来。在两道低缓的山梁之间，出现了一片被灌木包围的洼地。

林小晚站在洼地的边缘，看到了那口泉。

不是她想象中那种从岩缝中渗出的细流――是一口大约三步见方的浅泉，水面平静，在午后的阳光下泛着清澈的、近乎透明的光泽。泉底的岩石和砂粒清晰可见，水深大约到膝盖的位置。泉水没有流动的迹象，但水质极好，没有任何浑浊或藻类滋生的痕迹，像是一直被某种底下循环系统维持着持续的更新。

她的目光在泉水表面停留了片刻，然后沿着泉水的边缘移动――在泉水的西南侧，靠近一道低矮岩壁的位置，水面下方有一处颜色比周围更深的暗色轮廓。不是岩石的阴影，是一处规则的、近似矩形的人工开口轮廓。

她蹲下来，将骨签轻轻浸入泉水中――取出。骨签表面的显色深度没有因为被泉水浸泡而减弱。相反，在接触泉水后的几秒内，三道线条的颜色变得比之前更加均匀，像是泉水中的某种成分――温度、矿物质离子浓度，或者其它――与骨签表面的显色介质发生了某种增强性的交互。

她将骨签收好，脱了鞋袜，卷起裤腿，涉水走进泉中。

泉水比她想象中凉一些，但不算冰。泉底的岩石表面光滑，不扎脚。她一步步走向那处暗色轮廓的位置，水深刚好到达她的膝盖下方。当她走到距离那处轮廓大约一步的距离时，她看清楚了――那是一处被岩石半掩的入口，大约一人宽，向内倾斜延伸，入口边缘的岩石有明显的修整痕迹。

她站在入口前，侧过头对身后的陆北辰说了一句话：“入口在水下。里面应该是干的。”

然后她弯下腰，侧身进入了那处入口。

洞穴内部比她预想中更宽敞一些――入口处有一段大约四五步的短通道，倾斜向上，在走过这段距离后地面明显高于泉水位的上限。通道的内壁粗糙，但地面相对平整，像是经过了最低限度的修整以方便人行走。干燥，通风良好，没有蝙蝠栖息过的痕迹，空气中只有一种清淡的岩石粉末气味。