白羊口的血尚未被积雪完全覆盖，宣府镇城已是一片死寂。

秦烈被抬回北门墩堡时，玄黑的甲胄上凝固了厚厚一层紫黑色的血痂，那是萨布勒的，也是他自己的。

三处贯穿伤深及肌理，军医处理伤口时，剪开浸血的里衣，连带着揭下一层皮肉，秦烈硬是咬碎了一截软木，没吭一声。

但他没等伤口结痂，便接到了总兵府的急召。

“大人，杨帅的亲兵说是密旨，除了您，谁也不见。”

陈勋替秦烈披上大氅，眼神里满是忧虑。

秦烈忍着大腿传来的剧痛，由张铁锤搀扶着上了马。

白羊口一战，生擒伯克萨布勒，这本是泼天的功劳，可秦烈心底却嗅到了一股不同寻常的气息。

杨洪在山口卸甲行礼，那不是给下属的嘉奖，那是英雄迟暮的交代。

总兵府后堂，药味浓得化不开。

原本雄踞宣府、被瓦剌人称为杨王的杨洪，此时正半躺在虎皮椅上。

他那一头如钢针般的白发散乱着，枯槁的手指无力地搭在膝头，唯有那双虎目，在见到秦烈进屋的一瞬，陡然亮起了一抹回光返照般的精芒。

“卑职秦烈，参见帅爷。”

秦烈欲行军礼，却被杨洪抬手止住。

“坐下。”

杨洪的声音沙哑得如同砂纸磨过，“在这屋里，没有帅爷，只有一个快要进棺材的老卒。”

秦烈依坐定，背脊挺得笔直，即便肋下的伤口正在渗血。

杨洪盯着秦烈看了许久，忽然自嘲一笑：“白羊口的事，我听说了。连环雷、铁索阵、还有你那劳什子的幼虎……小子，你这打法不像是圣贤书里教的，倒像是从地狱里带出来的。若是早十年有你，土木堡那场大戏，未必唱得下去。”

“奇技淫巧，登不得大雅之堂，唯求活命尔。”秦烈简洁回应。

“活命？这天下想活命的人多了，可像你这样拿命去给宣府换命的，不多。”

杨洪猛地咳嗽起来，咳出一口暗红的淤血，他却随手抹去，仿佛那不是自己的命，“也先撤了。萨布勒被俘，他投鼠忌器，短时间内不敢再扣关。但这宣府的城墙能挡住鞑子，却挡不住京里的算盘。”

杨洪示意秦烈靠近些，压低声音道：“王振虽死，可他的徒子徒孙还在。石亨之流，盯着我手里这支老底子已经不是一天两天了。我若一死，杨家亲卫会被打散，宣府会变成那帮争功夺利之辈的狩猎场。到时候，瓦剌人再来，这长城就是一张废纸。”

秦烈眼神一凛：“帅爷的意思是？”

杨洪从怀里摸出一枚斑驳的虎符，那是跟随他征战数十载的信物。

他颤抖着将虎符塞进秦烈汗湿的手心里。

“我从亲卫中分出五百精锐，皆是跟我从尸山血海里爬出来的汉子，一人双马，三眼铳和硬弓都是最顶尖的。从今往后，他们姓秦，不姓杨。”

秦烈瞳孔骤缩，这五百人是宣府的定海神针，更是杨洪的私产。

在这武将地位卑下的年代，这是杨家在乱世安身立命的根基。

“帅爷，此礼太重，秦烈受不起。”秦烈欲推。

“你受得起！”杨洪猛地攥住秦烈的手腕，力气大得惊人，“我不相信朝廷，我不相信京里那些玩弄文字的文官，我甚至不相信我那几个不争气的子侄。我只相信在白羊口敢对着铁鹞子冲阵的疯子！”

他死死盯着秦烈的眼睛，语速极快：“记着，这天下早晚是你们这些后生的。但这大明的关口，不能在老夫手里丢了。我把这五百个兄弟交给你，是要你把他们锻成尖刀。将来若是京城保卫战打响，这支兵……是给大明留的最后一口气。”

秦烈感受着手中虎符冰冷的质感，心中波澜万丈。

他明白，杨洪这不是在托付权柄，而是在传递一份沉重到令人窒息的责任。

老将在用他最后的影响力，为秦烈这支孤军遮风挡雨，同时也把他推向了权力斗争的最前沿。

“卑职……领命。”秦烈沉声道。

他改了称呼，不再是下属对上级，而是军人对国家的承诺。

杨洪长舒一口气，身体像是泄了气的皮球，软软地靠回椅子上，双眼微微闭合，喃喃道：“去吧，去北门……那里才是你的地盘。别让这五百条汉子被那些蝇营狗苟之辈吃了，带着他们，杀出血路来。”

走出总兵府时，外面又飘起了雪。

五百名杨家亲卫已在府外列阵。

他们个个甲胄森严，眼神肃杀，虽然只有五百人，却压得周围巡逻的