几个穿着打满补丁粗布衣裳的农妇，正背着竹篓，带着两三个七八岁干瘦的孩子，在收割过的稻茬泥地里跪行，低着头仔仔细细地捡拾偶尔掉落的稻穗。

每个人都是面黄肌瘦，嘴唇白干裂。

这里是大明京师脚下的江宁县，应该是整个江南最为富庶的地界之一。

堂堂太孙东宫名下的佃户，日子居然过得跟在逃荒的叫花子没什么两样！

马车过了几处水渠洼地。

前头出现了一片用高大青砖围起来的宽阔院宅。

比寻常的地主家要气派得多。

院门口镇着两头半人高的石狮子。

隔着几十步远，就能听见院子里头传出一阵阵大呼小叫划拳喝酒的声音，伴随着极其张狂的笑骂，热闹非凡。

“殿下，这便是那刘大彪住的主事大院了。”

坐在外边的小顺子轻声禀报。

朱雄英放下窗帘。

“停车。”

马车在路旁的一棵老榆树下稳稳停住。

朱雄英踩着脚凳下了马车。

这会儿正是晌午日头最毒的时候。

还没等朱雄英走近大门。

只听见“吱呀”

一声。

那挂着两只气死风灯笼的大院侧偏门被人粗暴地推开了。

两个穿着破烂老旧粗布鞋、头花白的老农，被人从里面硬生生地推了出来，跌跌撞撞几步，一屁股跌坐在门外满是灰土的地上。

“滚滚滚！

什么东西！”

一个满脸横肉、腰里别着一根短木棍的庄丁站在石阶上，居高临下地冲着地上的两名老汉吐了口浓痰：

“交不上秋租，还敢有脸跑来找刘爷讨明年的借口粮？！”

“刘爷话了，今年的杂色税和丁口租提了两成，明天要是再凑不齐每亩三斗的现粮利钱。

就把你家那半大小子拿去城里卖给牙子抵账！”

跌坐在地上的老农顾不上拍身上的土，立马转过身跪下，急得只掉眼泪，重重地在青石砖上磕起头来：

“爷啊！

咱们不是不交啊！

东宫里的皇粮秋赋咱们早就足秤足米地上交了啊！”

“这多出来的每亩三斗利钱，咱们辛辛苦苦一年，家里早就穷得连吃糠的余粮都没有了。

还求爷宽限几天，给留一条活路吧！”

“活路？”

那庄丁冷笑一声，面露狠色，走下台阶，抬脚就要朝着那老汉的心口处踹去：

“交不出粮食，这东宫的规矩就是死路！”

脚还没踹出去一半。

庄丁忽然觉得膝盖骨侧面猛地一麻！

像是有什么硬物破风飞来，带着可怕的力道，精准地打在了他的腿弯麻筋上。

“哎哟！”

庄丁腿一软，哀嚎一声直接双膝跪倒在地上，手里的短木棍骨碌碌滚了出去。

他疼得抱着腿直吸冷气，缓过劲来后，扭头呲牙咧嘴地大骂道：

“哪个不开眼的东西敢暗算老子？！”

石阶下。

朱雄英背着手，站在五步之外。

他慢慢松开刚才用来弹石子儿的大拇指，目光冷冷地锁在这庄丁的身上，一步一步走了上去。