“臣江阴侯吴良（靖海侯吴祯），参见陛下。”

朱元璋走出去了数步远，听见身后的动静，步子顿了一下。

走也走不成了。

他回过身来，朝兄弟二人摆了摆手：“起来吧，咱是微服出来的，别闹出动静。”

……

经过随行防疫局的一番消杀之后，朱元璋进了靖海侯府。

吴祯的病尚在恢复期，不能近御前，只有吴良一人在旁陪侍。

偏厅里的陈设和朱橚上回来时一模一样，几件漆面斑驳的旧家具，墙上那幅退了色的海图，粗陶的茶具。

朱元璋坐下来的时候，目光在屋里转了一圈。

他什么都没说，可朱橚注意到他的视线在那张缺了一条腿、用砖头垫着的条案上多停了两拍。

吴祯的妻子李氏端着一只木盘从后厨走出来，盘子上摆着几碟小菜，还有一碗热腾腾的馄饨。

李氏将碟子搁到朱橚面前，恭声道：

“殿下，这些粗陋的吃食，实在拿不出手，可府里头实在没有什么好东西招待。

殿下救了我家夫君的命，民妇不知该如何报答，只能……这些都是妾身自己做的，不值什么钱，殿下别嫌弃。”

李氏的眼眶红着，说话的时候声音带着颤。

她的丈夫躺在床上等死的那些日子，她连哭都学会了不出声。

如今丈夫能下地走路了，她反倒不知道该怎么笑了，只能把感激揉进这粗茶淡饭里。

朱橚接过那碗馄饨，也不客气，端起来便吃。

馄饨皮擀得厚了些，馅料是菘菜的，调味朴素，可热乎乎地吃进肚子里，舒坦得很。

“李夫人的手艺好，这馄饨比宫里御膳房的还实在。”

“殿下救了我家夫君的命，民妇不知该如何报答，只有这点微末的手艺，殿下往后若不嫌弃，妾身日日做了送到王府去。”

“那可使不得，天天送，我可就被吃胖了。”

李氏听了这话噗嗤一笑，眼底的泪意反倒淡了些。

她拿袖口按了按眼角，欠身退回后堂去了。

朱元璋坐在那张旧圈椅上，目光从那几碟小菜上缓缓扫过。

这是家常的手艺，没有雇厨子。

他又看了看偏厅四面的墙壁，白灰刷的，有几处已经起了皮，露出底下的砖色。

“吴良，你弟弟的这座侯府，是不是也太寒酸了些。”

吴良搓了搓手，憨厚地笑了笑。

“陛下恕罪，臣和弟弟都不太会过日子。

弟弟常年在海上，府里的银钱都交给臣打理，臣又把大半都投到了江阴那边去了，府上便将就着过。”

“投到江阴去了？投什么？”

“修桥铺路，赈济孤寡，还有办了几间义学，收的都是穷人家的孩子，束脩全免。”

朱元璋的眉头微微拧了起来。

吴良看出了皇帝的疑惑，欠了欠身，接着说道。

“陛下，臣在江阴守了整整十年，张士诚的舟师三番五次要打江阴，最凶的那一回，十万大军围城，城里的粮食断了，箭矢射光了，臣已经做好了殉城的打算。”

“可江阴的百姓没有跑。

城里的妇人把自己的口粮省下来送到城头上，老人们拆了自家的门板给将士们做盾牌，连十来岁的孩子都上了城墙帮着搬石头。

有个打铁的老汉，把铺子里所有的铁料都拿了出来，日夜不歇地打箭头，打到手上起了血泡，裹了布条接着打。”

“臣能守住江阴，不是臣有多大的本事，是江阴的百姓拿命撑着臣。

若没有他们，张士诚的舟师顺着长江溯流而上，金陵的东面便门户洞开了，何来陛下的鄱阳湖大捷，也就没有臣成为江阴侯的这一日。”

他顿了顿，声音里多了一层厚重的东西。

“臣欠他们的，几辈子都还不完，能做多少便做多少吧。”

朱元璋靠在圈椅上，许久没有开口。

他在想另一些事情。

毛骧的仪鸾司每月都会递上一份密报，上面记着金陵城里各府公侯的日常做派。

谁家新纳了几房妾室，谁家的酒窖里又添了多少坛好酒，谁家的庄子上又多圈了几百亩地，谁家的管事在外面放印子钱逼死了人。

那些名字他闭着眼都能背出来。

看得多了，心便冷了。

他有时候觉得，这些当年跟着他从尸山血海里爬出来的兄弟，如今一个个坐享荣华，早已把当初的血性和本分丢得一干二净。

他对他们失望，对他们防备，对他们越来越不愿意交心。

可今日坐在这间寒酸得有些过分的侯府偏厅里，听着吴良说江阴百姓的事情，他心里头有一个拧得很紧的结，松动了一些。

天下的乌鸦，也不全是一般黑的。

朱橚在旁边将父亲脸上的神色收在了眼底。